全球野生動物貿易，已將多個物種推向滅絕的邊緣。繼港人較為熟識的魚翅、象牙貿易外，原來河馬牙亦是常見的國際瀕危野生動物貿易貨品。
然而，一項由香港大學生物科學學院學者所做的研究揭示，瀕危物種河馬的河馬牙國際貿易在世界不同地方（包括香港），其進出口的報關數目偏差很大。此現象可能威脅河馬的生存。
河馬種群100年內恐絕種
香港為最大的河馬牙進口地區，而香港亦隨中國簽定了《瀕危野生動植物物種國際貿易公約》（CITES）。自（CITES）於1975年生效及有國際貿易數字記錄以來，全球的河馬牙貿易量超過770,000 公斤，其中90％經由香港買賣、轉口等，而香港進口的河馬牙，超過75％來自於坦桑尼亞和烏干達2個國家。
然而，從CITES的數據顯示，主要出口地區（坦桑尼亞、烏干達）和進口地區（香港），就河馬牙貿易上報的貿易數字存在很大的差異。自1980年坦桑尼亞加入貿易公約以來，香港進口河馬牙的數量，比坦桑尼亞的出口報備多了3,176公斤。而烏干達也有類似情況，自1991年加入貿易公約以來，烏干達與香港的19宗交易中，香港的進口量比烏干達報備的出口量少了超過14,000公斤，這等同於2,700隻河馬的牙齒重量，佔全球河馬數量的百分之二。
現時全球河馬種群數量正顯著下降。據國際自然保護聯盟（IUCN）估計，過去10年全球河馬種群數目下降了7%- 20%，預計未來30年會再減少30%。以此速度計算，河馬種群不到100年便會全部滅絕。1950年時，烏干達的伊麗莎白皇后國家公園内的河馬數量超過21,000隻，現時下降至只有2005年的2,326隻。
出入口數字不符 難以監管貿易情況
出入口數字不相符，這顯示有潛在出入口國家對野生動物交易管理不善。出入口數字不相符，會令CITIES公約難以制定有效的監管野生動物貿易操施，同時亦有可能對打撃非法盜獵做成負面影響。
負責今次研究的港大生物科學學院研究生亞歷山大安德森（Alexandra Andersson）說：「如果相關的地區和組織不加強嚴格監控瀕危物種的國際貿易，這些物種便可能被人類不斷捕殺，無法可持續發展而滅絕。」
負責研究的另一位港大學者Dr Luke Gibson亦表示：「這麽大規模的進出口數據差異，對非洲的河馬種群構成了嚴重威脅。這是一個普遍存在的問題，河馬並不是唯一受到這種數據差異威脅的動物。」
野生蘇眉、來閉殼龜同樣遭殃
瀕危物種的進出數量報備差異，並不只存在於河馬牙貿易上。自2000年起，以野外活捉瀕危爬行類的馬來閉殼龜（Cuora amboinensis）為例，香港進口數字比印尼和馬來西亞報備的出口數量多出超過10萬隻。
自2006年，香港進口的野生蘇眉（humphead wrasse, Cheilinus undulatus）的數量，比主要出口地印尼和馬來西亞報備的出口量少2,400條。
安德森強調說：「進出口國家和地區應彼此合作，互相核對報備的出口和進口的實際貿易數量，找出其中不相符的原因，並糾正錯誤或誤報的數字。這非常重要，河馬和其它瀕危物種的存亡，與此息息相關。」
研究結果最近在非洲生態雜誌African Journal of Ecology發表：http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1111/aje.12441/full
