【編按：香港法律將家養動物視為財產，並沒提供足夠保障，有不少遺棄或虐待案件，便是因為情侶分手，沒人願意為所養動物負責，結果動物慘受傷害。有香港執業律師對本報撰文，指可以在事前簽訂家養動物協議，事先解決將來一旦分開時的安排，有關協議將來會成為法庭訴訟、調解或仲裁時所考慮的因素，保障動物的福祉。】
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數據顯示大約每4宗離婚便有1宗涉及寵物糾紛。除了為雙方帶來不快，更可能令離婚過程增添變數，正如當年美國女星詹妮弗·安妮斯頓（Jennifer Aniston）和前夫賈斯汀·塞魯克斯（Justin Theroux）為4隻狗毛孩的撫養權鬧上法庭一樣。
當不幸面對寵物撫養權的訴訟時，法庭會怎樣裁決？判決將根據什麼原則？寵物會否被視為子女，並以其權益福祉為優先考慮，或只視作一般財產，有如汽車、電腦一樣？
現時，香港並沒有涉及離婚後寵物所有權的判例。撫養權、管養或管束權等法律概念僅適用於兒童；寵物在香港法律上被視為資產，由其主人擁有。以狗隻為例，狗隻牌照須於香港漁農處登記，並只能以個人名義申請，故此狗隻持有人只得一人。
海外法庭一般把寵物視為私人財產。以英國為例，法庭的判決過往著重購入和經濟維持寵物生活的一方，而非與寵物相處時間較多，或較有能力及時間滿足其需求的一方。然而，在不久的將來，寵物會被英國法律承認為有感情的生物，其福祉將更得以優先考慮。屆時英國法院有機會著眼於什麼是最符合寵物的整體利益，並相應地頒布命令。
大西洋彼岸的美國紐約州亦正籌備通過法案，允許法院處理寵物所有權的訴訟時以寵物利益為依歸，作出跟一般兒童管養權案件類近的判決。法官將可頒布「共同管養權」、寵物的所有權或探視權。而新加坡法院早已實行上述原則，並作出最符合寵物利益的判決。
「婚前寵物協議」能如何幫我？
為了避免糾紛，很多情侶在許下誓言前會先簽署「婚前寵物協議」—— 一份規定雙方關係結束時該如何處理寵物事宜的法定合約。該合約內容包括寵物將跟哪一方生活，另一方跟寵物的聯繫方式，以及誰支付其飼養和醫療費用。
此類協議可在婚前或婚後的任何時間簽訂，也可作為婚前或婚後協議書的一部分，以一併處理離婚時的其他財務安排。以度身訂造的協議規劃寵物的未來，能在重要關頭為各方省去不必要的操心和傷害。
作者：衛達仕律師事務所Vanessa Duff律師和黃穎瑜律師
