姑莫論在缺乏足夠而有力的科學證據下人道毁滅二千多隻倉鼠、兔子、龍貓和天竺鼠是否恰當。我想你先思考一個問題：當一個政府呼籲市民交出自己的寵物，好讓他們作人道毀滅，這個行為究竟代表甚麼？
撰文：獸醫學生Natalie Wong、Christian Chan、Audrey Leung
根據澳洲皇家愛護動物協會的資料，貓是極容易被新型冠狀病毒感染的。他們的說法是「大量研究顯示貓能夠在實驗和自然情況下感染新冠病毒」。有些貓在感染後會有嚴重的症狀，甚至死亡。那麼當地政府對此有何建議和指引呢？
美國梅奧診所醫學中心亦表示：若家中的寵物對新冠病毒呈陽性，我們應該採取與家庭成員感染新冠病毒一樣的措施，包括把寵物放進獨立房間，與其他家庭成員分開。如果寵物有新病徵，則需要聯絡獸醫。
你知道已有廣泛證據顯示狐獴是極容易感染新冠病毒的嗎？與香港的倉鼠相似，科學家在狐獴的身上找到新的病毒株，表示新冠病毒可能在狐獴身上進行變異。狐獴亦有能力把病毒傳染給同類。西方國家怎樣處理這些狐獴？英國威爾斯政府的指引是，若你正進行居家隔離，或你剛與寵物狐獴從外地返國，你的寵物狐獴應隨同你一起隔離21天。但當地政府從來沒有提出要撲殺寵物狐獴。
沒有一個政府會以寵物/伴侶動物 (companion animals)「可能會傳染新冠病毒」為由，呼籲主人把他們交出，以執行人道毀滅，因為這與禽流感殺雞不一樣。原因是寵物/伴侶動物一直被認為是主人家庭的一份子。此舉與主人是否捨得寵物無關，而是在反映一個社會的道德價值觀。
對人類來說，寵物/伴侶動物有何意義？在十六世紀，「寵物」一詞代表人類為得到快樂和陪伴而飼養、被馴化的動物。近年，「寵物」一詞引發爭議，因為把動物當成寵物帶有侮辱成份。於是，人們開始用「伴侶動物」來代替「寵物」。伴侶動物是指透過成為人類的同伴，其生理、情感、行為及社交需要能得到滿足的，或是與人類有親密關係的被馴化的動物。那麼，寵物/伴侶動物對我們究竟有何意義？
不少研究伴侶動物和人類之間關係的學者都指出，寵物給予人類付出關懐和愛的機會。人類會透過照顧寵物得到滿足感。寵物也會對主人展示好感，令人類感覺自己是被需要的。所以，不少人會把伴侶動物當作是自己的孩子，亦有人會把他們當作是家庭成員。伴侶動物對我們的孩子又有何意義？研究顯示，很多有年幼孩子的父母都喜歡養寵物。因為他們認為養寵物能為孩子帶來好處。不少父母認為透過照顧寵物，孩子能建立獨立能力及責任感，寵物亦能作孩子的同伴。在這次倉鼠事件中，我們看到不少父母當初將倉鼠當作禮物送給孩子，是希望孩子能從而學會愛生命、關心生命、建立責任感。但我們有在孩子面前做好榜樣，盡責地對待這些伴侶動物嗎？我們怎樣教導孩子「甚麼是伴侶動物」？我們一般會說：「這隻倉鼠會成為我們的家人，你要好好愛他並照顧他。」那我們一起想想，自己的家人生病了，我們會怎樣做？若自己的家人生病了並有機會把病毒傳染給我們，我們要怎樣做？
教導孩子當倉鼠健康時，他就是你的家人，而你要無條件愛他；當他生病並有可能傳染給你時，他就是有問題的貨品，而你要退貨並毀滅他。這邏輯合理嗎？這不是雙重標準、自相矛盾嗎？這就是你的孩子要學會的道德價值觀嗎？
社會一直怎樣教導「寵物」的觀念呢？談及動物倫理，不同人有不同的道德價值觀。有人崇尚「契約主義」，意思是動物的價值只在於牠們對人類的重要性，而不在於牠們本身有多好。契約主義者反對傷害伴侶動物，並不是出於保護動物的角度，而是傷害伴侶動物會間接傷害主人的情感，這是以人類為中心的道德觀。現今社會（更貼切來說，香港社會）當然不主張契約主義。因為政府和社會一直教導我們，無論寵物健康或患病，無論寵物乖巧或頑皮，我們都要無條件地照顧自己的伴侶動物。現今社會對待動物的標準偏向提倡動物的權益及人類的義務，意思是所有擁有感覺的動物都跟人類一樣，應該有基本的權利。基於社會標準，伴侶動物從來不是我們的財產，而是家人。綜觀全球，各個社會都在提倡伴侶動物與生俱來的權利和價值，意思是無論他們對人類的用處有多大，他們都擁有自己的福利，而不是被人類利用的工具。
讀到這裏，請告訴我，當一個政府呼籲人們交出自己的寵物，好讓他們作人道毀滅，這代表著甚麼？我們很難去責怪那些把倉鼠遺棄在街上的人，因為政府呼籲人們交出十二月二十二日後購買的倉鼠人道毀滅，等同提倡「把伴侶動物退貨」的概念，與一直以來教導市民要把寵物當作家人的概念背道而馳，大大削弱香港社會對動物權益的意識。
處理可能傳播病毒的伴侶動物，正常程序是甚麼？
第一，聯絡獸醫。
第二，為牠們隔離並檢測。
第三，治療牠們然後再作檢測。
這才是政府應該教導市民的東西。
從今開始，所有（包括政府）有關伴侶動物的教導都應該有所質疑。若我們因伴侶動物有可能傳播病毒而放棄飼養他們，我們還應把他們當作家人嗎？日後政府的教育應否改成「伴侶動物只是一件很可愛的貨物」？面對香港社會那「日新月異」的道德標準，我們不難看到香港的動物權益意識正逐漸倒退。這就是在新冠疫情下，香港會成為世界上率先殺戮伴侶動物的地方之一的原因。
註：撰文者為早前就漁護署捕殺市區野豬政策發起聯署的獸醫學生
