為何水牛的背脊上，常常見到有隻白色的雀仔站在上面？水牛又不會把牠趕走，還似乎非常喜歡這些「跟出跟入」的雀仔？原來水牛是令香港棄耕農地，不至於變得又乾又硬。
可是水牛們遇到難關了…與水牛出雙入對的牛背鷺也將會同樣受影響。
牛與鳥的共生
在水牛背上的雀鳥叫「牛背鷺」，牠們愛群居，經常伴隨家畜活動，特別是水牛，還會停留於牛背上歇息，因此又稱為「牛背鷺」。
水牛吃草時，草叢中的昆蟲受驚飛起，牛背鷺就會跟在水牛後面，飽吃一餐「蟲蟲大餐」。天下間沒有免費午餐，要食就要做，水牛的身上通常會有寄生的蟲子，牛背鷺也會一一啄食，牠們可說是水牛的醫生，令水牛不會那麼容易因寄生蟲而生病。
水牛是濕地天使
全港最大的水牛群位於大嶼山貝澳，約有33隻，佔全大嶼山牛數目的五分一，水牛群有一個習慣，會在地上不停地踩和掘，三四年會踩出一個個圓形淺坑，七至十年或以上就變成一個水塘甚至沼澤的濕地。濕地可養活不少動植物如浮萍、蛙類等，其生態價值非常重要。
由水牛踩出來的濕地，水流比較慢，可養到更多動植物，將棄耕地等貧瘠土地沼澤化，水牛可說是濕地天使。而水生植物會吸收水中的污染物，故此地下水會先被淨化，才流出貝澳沙灘，大家才有乾淨的海灘玩水。
水牛有難了
大嶼山作為香港水牛棲息地之一，而貝澳被棄耕之後，農夫不再管理耕地。沒有做好引水流入農田的水利工作，三雨場豪雨，加上一兩次泛濫，原本生態豐盛的農地，立即淪為芒草和野薑花的領土，變得生態單一。
本來貝澳近海那遍農地，都有一樣的命運，但可幸這裡還有水牛對農地不離不棄，每天日以繼夜地履行管理濕地的天職。牠們每天剪草、施肥、推泥、掘氹，才能力抗人類對大自然貪婪的傷害。
但近年貝澳一帶被人傾倒大量垃圾，大大減少水牛活動範圍。若此情況持續，大嶼山水棲息地將被完全毀滅。
香港生態旅遊專業培訓中心於今週六舉辦「非常生態遊系列 – 貝澳。水牛田」活動，由生態作家《非常生態人》作者馬屎老師帶團，先上理論課再到戶外考察，除了農地生態的知識外，還有實地考察不同類型的生境。生態導師還會拆解埋EIA（環評）對貝澳水牛的影響，報名詳情：http://www.ettc.hk/courseCR_0000386__b5.html
照片來源：觀鳥會
